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Territoires
et lieux de mémoire :
En Charente-Maritime, des Pays saintongeais. |
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En
1534, de jeunes moines saintongeais entendent, de la bouche
de Calvin lui-même, les paroles qu'il prononce à Angoulême et
à Poitiers.
La Réforme sera bientôt prêchée au sud ouest de la Saintonge,
dans l'actuelle presqu'île d'Arvert. Un demi siècle plus tard,
la majorité de la population est protestante. Pour le théologien
Théodore de Bèze, les desseins de Dieu sont admirables. Le "Saint
Evangile" est envoyé à "ceux des isles qui estoient
ordinairement la retraite des pyrates et escumeurs de mer".
La Réforme se diffuse
dans les îles de Saintonge entre 1546 et 1550. Les idées qu'elle
véhicule sont avant tout humanistes. |
Le pardon divin ne peut être obtenu, ni par un intermédiaire
humain, ni par un bienfait. A une époque où la mort est omniprésente,
où la peur du jugement et de l'enfer modèlent les consciences,
le Protestantisme affirme la gratuité de
l'amour. Le Mouvement est critique. Ses valeurs sont austères.
Il reproche aux ecclésiastiques leur emprise sur la pensée et
leurs "granz abus". Il rejette "l'indécence et
l'impudicité des fards, les parures et de leurs plissures",
qui sont autant de "marques de dissolution" de l'être
humain. |
Médaillon Satirique |
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Luther |
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Devant
la propagation des idées nouvelles, le pouvoir royal se
montre d'abord hésitant.
L'inquisition encourage les délations. Les Parlements
de Paris et de Bordeaux, dont dépendaient l'Aunis et la
Saintonge, prononceront bientôt les premières condamnations
à mort.
Marie Bécaudelle, jeune servante instruite à La Rochelle,
vient, dit-on, d'être brûlée vive aux Essarts, en Bas-Poitou.
En 1546, deux des moines qui avaient introduit la Réforme
à Arvert et sur l'Ile-d'Oléron sont brûlés, l'un à Saintes,
l'autre à Libourne. De nouveaux Luthériens sont signalés
sur la presqu'île d'Arvert.
En 1553, le pasteur Philibert Hamelin, co-fondateur de
l'église réformée de Saintes, prêche à Arvert. Il est
arrêté, emprisonné, conduit à Saintes puis à Bordeaux.
Il sera condamné au bûcher pour hérésie et pour "erreur". |
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La
Réforme a gagné l'ensemble du territoire.
Elle est prêchée aussi bien par des disciples de Calvin,
tel Philippe Véron, dit "le Ramasseur", que
par des laïcs, comme Bernard Palissy.
La Réforme se propage, de Pays en Pays, dans tout le sud
ouest du Poitou. Elle rassemble d'importantes forces militaires
sur l'Ile-d'Oléron et à Marennes, et dans les villes de
Mornac, Saint-Just-Luzac, Hiers-Brouage, Soubise, Fouras,
Saint-Jean-d'Angély, Tonnay-Charente et Marans.
De 1620 à 1622, Royan est sous la seule autorité de la
Réforme. Un intendant du Roi soulignera plus tard, à propos
de l'actuel Pays royannais, qu'à Arvert et à La Tremblade
: "à peine connaît-on la religion catholique, tant
la religion prétendue réformée y est en vogue et en autorité". |
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Les "Isles d'Arvert" |
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De
1620 à 1622, Royan est sous la seule autorité de la Réforme.
Un intendant du Roi soulignera plus tard, à propos de l'actuel
Pays royannais, qu'à Arvert et à La Tremblade : "à peine
connaît-on la religion catholique, tant la religion prétendue
réformée y est en vogue et en autorité.
En 1588, l'assassinat
du Duc de Guise, ou Henri I, Duc d'Anjou, marque un nouveau
tournant dans le rapport de forces qui oppose les Réformés à
la Ligue catholique.
Henri III est assassiné en 1589, et Henri IV, ou Henri de Navarre,
devient Roi de France. Il est alors acquis à la Cause protestante.
Tandis que les Ligueurs cherchent à limiter les pouvoirs de
ce nouveau souverain, les Protestants exaltent l'absolutisme
royal et l'idéal d'une monarchie de droit divin. Quatre ans
plus tard, le Roi Henri IV abjure. Il est reconnu par la majorité
catholique. Son assassinat, le 14 mai 1610, sera condamné par
les Français. La proclamation de l'Edit de Nantes, en 1598,
avait apporté au Royaume une paix provisoire.
En Saintonge, les assemblées du Désert et une nouvelle forme
de résistance s'organisent. |
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Fénelon |
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François
de Salignac de la Mothe, plus connu sous le nom de Fénelon,
sera envoyé à La Tremblade en novembre 1685.
Il est à la tête d'un petit groupe de missionnaires catholiques.
Un an plus tard, il constate à propos de La Tremblade,
de Rochefort,
et à la suite d'un court séjour à La Rochelle "le
naturel dur et indocile
de ces peuples". Il soulignera :
"Nous
rencontrons partout un attachement incroyable à l'hérésie". |
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Quelques
années plus tôt, à la veille de la Révocation de l'Edit de Nantes,
les persécutions ont repris contre les Protestants.
Les Dragons du Roi, ces "missionnaires bottés" propagateurs
de la terreur, sont en marche pour Arvert. Les temples sont
démolis. Arvert, puis Marennes, perdent leur lieu de culte en
1684.
En 1685, le Pasteur de Marennes prend la mer. De nombreux marins
saintongeais sont déjà partis pour l'Angleterre et la Hollande.
Dés 1681, les Charentais-Maritime, gros marchands, mariniers
et "petites gens", ont organisé leur évasion. |
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Balades entre terre et mer 
L'Estuaire de la Gironde
