Les grottes de Meschers

Le port de Meschers-sur-Gironde offre un abri sûr et un bon mouillage fréquentés, dès le XVIIe siècle, par des bâtiments de fort tonnage. Meschers subira, elle aussi, les conséquences néfastes des guerres que se  livrent l’Angleterre et la France, et l’occupation des Espagnols qui détruisirent, en 1620, une partie du village, son église et son clocher.

Lors de l’inventaire qu’il effectue sur les bords de la Gironde en  1697, Claude Masse, géographe de Louis XIV, nous dit sa surprise en découvrant, sous les six moulins à vent  de la falaise, «  un rocher de méché fort élevé où il y a dessous des habitations », prouvant ainsi l’existence très ancienne de grottes naturelles qui s’étendent depuis la conche Cadet jusqu’à l’entrée du port. Il faut attendre, là encore, l’arrivée des  baigneurs  pour prendre conscience de l’attrait  que représentent  ces grottes, habitées bien avant le Moyen Âge, tout autant que l’histoire de leurs occupants. En 1877, un entrepreneur de transports royannais proposait, pour trois francs par personne, une excursion à Meschers et ses grottes. Les grottes de Régulus - du nom  d’un navire incendié par la Marine française pour ne pas le livrer aux marins anglais - et de Matata - une contraction du nom de la fontaine de Matatate - sont devenues  des sites incontournables pour les touristes.