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| Esprit d'entreprise
: prospérité économique |
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 Au
terme des Révoltes de la Gabelle, à partir de 1550, la Réforme
apparaît en Aunis et en Saintonge, sur les territoires de l'actuelle
Charente-Maritime.
Le commerce littoral, fluvial et maritime du sel et du vin y
est, depuis le Moyen Age, la première source de richesse. Au
XVI ème, alors que s'ouvre un trafic atlantique international,
l'Aunis et la Saintonge confortent leur position d'intermédiaire
dans les échanges commerciaux.
L'exportation de très grosses quantités de sel et de vin favorise
déjà la circulation des produits des provinces voisines. Le
blé du Poitou, descendu sur la Sèvre, les vins d'Angoulême et
de Cognac trouvent bientôt, dans cette dynamique atlantique,
de nouveaux débouchés.
Sel et eau de vie :
un commerce international.
Les Zélandais sont, au Moyen Age, les premiers acheteurs des
vins produits en Saintonge et sur l'Ile-de-Ré. Un nouveau marché,
celui de l'eau-de-vie, s'est ouvert vers l'Angleterre et l'Irlande.
Au XVI ème siècle, ce trafic a pris des proportions colossales.
Des navires basques, bretons, olonnais arment à La Rochelle
dans les ports du sud du Département de la Charente-Maritime.
Ils chargent les cargaisons de sel nécessaires à la conservation
du poisson qu'ils pêchent, comme ceux de l'Aunis et de la Saintonge,
à Terre-Neuve.
 Des
ports entre Terre et mer.
Les papiers d'Angoulême, les toiles de Châtellerault, transitent
dés lors par les ports de Tonnay-Charente, de Marans, et sont
livrés, comme le sel d'Aunis et de Saintonge, en Espagne et
au Portugal.
Les navires rapportent aux drapiers de la Gâtine, aux tisserands
poitevins, limousins et tourangeaux, la laine d'Espagne. Ils
fournissent, par les campagnes de Saintonge, du Poitou et d'Auvergne,
la ville de Lyon en sucre, poivre et oranges du Portugal. Ils
approvisionnent l'intérieur des terres en harengs, en cuirs
et en étain, rapportés d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande.
Les premiers navires rochelais partent vers l'Afrique, le Brésil
et les "isles d'Amérique". |
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