Créées par la Révolution pour accueillir les archives des administrations d’Ancien Régime, celles des établissements ecclésiastiques ou celles des familles d’émigrés, les Archives départementales, oeuvrent depuis deux siècles pour la conservation du patrimoine écrit des Départements.

Depuis les lois de décentralisation, les Archives départementales sont placées sous l’autorité des présidents de Conseils Généraux.

Les versements réguliers des services administratifs établis dans le Département, ceux des officiers publics et ministériels, les dépôts des Communes et des établissements hospitaliers, les dépôts et dons d’archives familiales et privées, les achats enrichissent régulièrement ces fonds.

Aujourd'hui, 23 500 mètres linéaires sont conservés par le Conseil Général de la Charente-Maritime. Achevé en 1984, le bâtiment propre aux Archives est situé dans le quartier universitaire de La Rochelle, à 10 minutes du centre-ville.